21世纪经济研究院研究员吴文汐 实习生王小月 根据第七次全国人口普查领导小组办公室编制的《2020中国人口普查分县资料》，目前全国共有106座大城市，包括7个超大城市、14个特大城市、14个Ⅰ型大城市以及71个Ⅱ型大城市。
在21世纪经济研究院划定的61个新星之城（除直辖市、省会城市、副省级城市外，在普通地级市中，通过GDP、人口标准，还有城市群、都市圈、省域副中心等战略定位以及人均GDP等标准，筛选出61座新星之城样本城市）中，共有45座城市进入到此次的大城市名单中。
其中，广东省的东莞、佛山二市2020年常住人口超过500万，晋升特大城市；江苏的苏州、无锡、常州三市2020年常州人口在300万-500万区间，成为Ⅰ型大城市；另有中山、惠州、临沂、淄博、温州、绍兴等共40座新星之城晋级为Ⅱ型大城市。
东莞、佛山跃升特大城市
城区人口超过100万，意味着进入大城市的行列。新星之城样本中，有45座城市符合这一标准。
从城区人口数量来看，广东的莞佛“双子星”表现最为突出。2020年，东莞和佛山城区人口分别为955.76万人和853.89万人，是新星之城样本中仅有的两个城区人口超过500万的城市，也是其中仅有的两个特大城市。同时，两座城市城区人口占常住人口的比重居高位，分别为91.3%和89.9%，远高于其他城市。
东莞是一座“不设区地级市”，也就是俗称的“直筒子市”。面积不大的东莞，是目前人口密度最高的地级市。2021年，东莞人口密度达到每平方千米4259人。与2010年第六次人口普查相比，东莞在七普中人口增加224.64万人，增长27.33%。但从其中一些年份的数据来看，东莞人口增速曾出现下滑甚至反复。2012年，东莞常住人口为829.23万人，而2016年为826.14万人，人口反而较2012年减少了3.09万人，比高峰期的2014年更是减少了8.17万人。
“东莞塞车，全球缺货”。以制造业兴市的东莞近年不断推进传统制造业转型升级，不仅为经济发展注入新鲜活力，同时也为人口规模的持续增长创造契机。
2021年，东莞GDP首次突破万亿，成为全国第24个万亿俱乐部成员，而在一年前的七普数据公布时，东莞就以1047万的常住人口成为千万人口城市，其中有超过700万的外来人口，可见东莞对人口的吸引力正在不断增强。
同样列入特大城市行列的佛山去年常住人口达到961.26万人，比2020年末增长9.38万人，增速高于全省。在2019年时，佛山正式跨入万亿GDP俱乐部门槛。位于珠江西岸的佛山凭借航运优势，自古便是天下四大名镇之一，佛山的顺德、南海又是近代民族工业的发源地，当地具有厚实的制造业基础。改革开放后，佛山以陶瓷业入手，抢抓家电制造业发展热潮，创造了“有家就有佛山造”的传说。
21世纪经济研究院认为，东莞、佛山近年来人口、经济“齐头并进”，均取得亮眼成绩。两地的共同特征在于，目前仍处于产业转型升级的关键时期。佛山制造业占比虽高，但以传统制造业为主，本地企业相当比例还属于劳动密集型制造业企业；东莞亦面临存量产业转型升级，增量新兴产业实现从无到有突破的挑战。后续应从产业转存量、找增量上继续发力，释放经济增长动能，同时带动人口流入。
位于江苏的“苏锡常”三市，皆为Ⅰ型大城市。被称为“最强地级市”的苏州，人口规模在新星之城样本中位居前列，2020年，苏州常住人口1274.83万人，总人口位居全省第一，也是江苏唯一人口破千万的城市。苏州未能入围特大城市，令很多人感到意外。事实上，人口众多的苏州，2020年时，城区人口仅399.1万人，大部分人口分布于下辖的县级市中。
紧随其后的无锡和常州，2020年常住人口分别为746.21万人和527.81万人，城区人口分别为357.09万人和308.82万人。与2010年第六次人口普查相比，苏州、无锡、常州成为江苏人口增长前五位的城市，分别增长228.8万人、108.8万人和68.6万人。同时，三座城市人口占全省的比重均出现增长，三地占比依次为15.04%、8.81%、6.23%，分别提升1.74、0.71、0.39个百分点。
从GDP情况来看，苏州已经迈过GDP两万亿门槛，2021年实现GDP总量22718.3亿元，是当之无愧的经济强市；无锡也已经进入万亿GDP行列，2021年GDP为14003.24亿元；常州GDP虽仍未破万亿，但也是将来晋级万亿俱乐部的有力选手。
工业是三地的共同强项。2021年，苏州高新技术企业突破万家，电子信息产业晋级万亿级，工业总产值超过4万亿元，与上海、深圳共同位列全国三大工业城市之一；无锡2021年工业总产值突破2万亿元，10个产业集群规模超千亿，高新技术企业超过4000家；常州工业总产值超过1.3万亿元，拥有3000多家高新技术企业，智能装备、新型材料、动力电池等新兴产业培育已成气候。
21世纪经济研究院认为，在城市群建设不断推进下，同属长三角地区的苏锡常三市近年来人口、经济、产业均表现出强劲的增长动力。三地应在长三角一体化建设下进一步找准定位，主动对接龙头城市上海，承接上海的经济辐射和产业转移，共享优质资源。
40座新星之城成为Ⅱ型大城市
除了上述五城，此次入围大城市名单的新星之城多为Ⅱ型大城市。
从城区人口数量来看，广东的中山、惠州二市2020年城区人口数分别为274.28万人和266.89万人，正在向Ⅰ型大城市目标靠近。事实上，两地人口规模并不大，2020年，中山、惠州常住人口分别为441.81万人和604.29万人，在新星之城样本中处于中游水平。在广东省内，惠州和中山人口分别位于第7和11位，但却先于人口规模更大的湛江、茂名等市率先晋级大城市。
2018年时，广东省发布《广东省人口发展规划（2017-2030年）》，其中提出，广东将进一步加强区域内大中小城市联动发展，增强中小城市和小城镇、外围节点地区对转移人口的吸引力，适度增加佛山、中山、珠海、江门、肇庆和惠州市的人口集聚。
近年来，中山、惠州等珠三角城市人口保持稳步增长。中山七普人口数与2010年第六次全国人口普查的数据相比增长129.7万人，增长41.56%；2021年末，中山市常住人口446.69万人，比去年继续增长4.88万人。惠州2020年常住人口突破600万，与2010年数据相比增长144.6万人；2021年，惠州人口增速有所放缓，增长2.31万人。
2021年，惠州GDP已接近5000亿关卡，达4977.36亿元，在广东省内稳居第五位。近年来，惠州与深圳同城化发展加快，承接了大量产业转移，先进制造业、高技术制造业占规上工业比重分别高达64%和44%，2021年经济增速（10.1%）与两年平均增速（5.7%）在广东前五大城市中均位居第一。
中山2021年实现GDP总量3566.17亿元。2021年，中山经济增速略高于全国，但在今年上半年，中山地区生产总值为1697.99亿元，同比增长1%。
21世纪经济研究院认为，一方面，中山当地产业仍以灯具、家具等传统产业为主，区域内新兴产业较为稀缺，经济发展动能不足；另一方面，从广东规划的五大都市圈来看，惠州位于深圳都市圈，核心城市深圳的辐射带动效应明显，相比之下，中山所在的珠江口西岸都市圈核心城市珠海带动作用还未充分释放，中山的经济增长潜力仍有待挖掘。
值得一提的是，40个晋级Ⅱ型大城市的新星之城中，大多数经济体量仍在几千亿量级，但泉州、南通二市已经是万亿GDP俱乐部的成员。
2020年，泉州常住人口为878.23万人，其中城区人口数量为135.4万人。从人口规模来看，泉州是福建省内人口第一大市。2021年末，泉州常住人口885万人，比上年末增加6万人。常住人口城镇化率为69.7%，比上年末提高1.2个百分点。相对来说，泉州市人口增长较为缓慢，但胜在增长速度比较稳定，从近年来的增长趋势来看，泉州人口规模一直以较为笔直的斜线上涨，未出现明显波动。
作为历史上著名的商业重镇，泉州在上世纪90年代凭借“晋江模式”成为改革开放后的佼佼者。虽然去年GDP被省会城市福州反超，但泉州已担任省内“经济一哥”多年。泉州之所以能有此地位，是凭借多年发展形成的建材家居、纺织服装、石油化工、鞋业等九大千亿级产业集群。这些产业集群均为实体经济，产业链较为完整，在国内或是世界范围内均占有一席之地。例如，泉州产值最高的建材家居中的石材进出口量约占全国的60%，运动鞋产量约占全国的40%。
南通在长三角地区乃至全国经济强市中较为特殊的一点是：GDP突破万亿，但人口在过去却长期外流。南通人口规模并不算小，2020年时，南通常住人口为772.66万人，但值得注意的是，数据显示，早在1975年时，南通户籍人口已超过700万人。2021年，南通常住人口为773.3万人，仅比去年增长0.6万人左右。
其中的主要原因在于，长三角地区经济强市众多，南通人口面临外部虹吸压力。南通统计局数据显示，南通外流人口大部分流向了南京、苏州、无锡、常州以及上海。
在人口外流压力下，南通正在寻找突破口，推动产业能级提升。2016年，南通确定了“3+3+N”产业发展方向——以高端纺织、船舶海工、电子信息三大重点支柱产业，智能装备、新材料、新能源和新能源汽车三大重点新兴产业，以及航空、生物医药等产业作为发展重点，打造先进制造业基地。同时，南通正在积极与上海对接，吸纳产业转移及劳动力等生产要素。2021年，南通装备制造业、高技术制造业产值比上年分别增长31.1%、38.7%，分别高出全部规模以上工业总产值增幅7.1个、14.7个百分点。
从GDP增速来看，湖北的宜昌、襄阳二市脱颖而出。2021年，两地GDP增速分别达到16.8%和14.7%，两座城市的GDP均在5000亿左右量级，分别为5022.69亿元和5309.43亿元。
省域副中心概念提出并兴起后，宜昌和襄阳成为其中“资历最老”的省域副中心城市。2003年，国务院批复《湖北省城镇体系规划》，将襄樊（现襄阳）和宜昌定位为省域副中心城市。
湖北近年来也对宜昌和襄阳寄予厚望，提出全省GDP武汉占三分之一，宜昌和襄阳合计占三分之一的目标。从去年的数据来看，宜昌、襄阳合计占比约20.7%，离目标尚有较大差距，但在经济高增速下，确有冲击这一目标的可能性。
“十四五”时期，多个新星之城就人口发展提出了更高的目标。例如，温州提出，到2025年，常住人口将力争达到1000万人；同时，人口分布更趋合理，全市常住人口城镇化率达到75%。到2030年，“千万级常住人口城市”地位更加巩固。
21世纪经济研究院认为，相对于直辖市、省会城市、副省级城市而言，普通地级市拥有的资源较少，在城市竞争中不占优势，因此人口吸引力相对较小，反而还要面临上述城市的人口等资源虹吸压力。不过，随着中国城镇化率达到65%左右，城市群、都市圈不断发展，一城独大难以为继，众多大中小城市共生共存的格局逐渐显现，在普通地级市中表现优秀的新星之城，或将迎来人口增长趋势。在吸引人口流入下，新星之城也应注意人口集聚或将带来的医疗教育、交通设施、社会福利、生态环境等各方面压力，应在科学合理规划下完善优化城市公共服务功能，打造具备自身特色的宜居宜业环境，充分释放人口红利，并带动经济社会发展。
