南方财经全媒体记者江月 上海报道 我明明坐在家里办公，但开会的时候，为什么会有一个虚拟的老板坐在我旁边？这个听起来让人emo的场景，可能就是不少人好奇的“元宇宙”的一部分。

10月28日，Facebook召开了一场有关“元宇宙”的Connect 2021大会。会上，马克·扎克伯格宣布Facebook即日起改名为Meta，并宣告从“社交网站”向“元宇宙”业务进军。随即，“元宇宙”概念火爆网络。然而，到底什么是“元宇宙”呢？

“元宇宙离我们不远，我们从2017年就已经开始从事相关工作，行内很多公司也早已着手了。”上海境腾科技CTO（首席技术官）谢宾对南方财经全媒体记者表示。他告诉记者，在文章开头描述的那个场景，目前是“元宇宙”世界里最靠谱、最接近成为现实的一个场景。 

境腾科技由几名前微软中国员工联合创立，目前专注于用VR（虚拟现实）和AR（增强现实）技术开发虚拟办公软件、远程培训软件等工作。包括虚拟会议在内，一个巨大的“元宇宙”生态圈正在悄然生长。

“目前流行的头戴设备，比如头显、智能眼镜等，仍然在拼技术阶段，正一步步进化。我们尚未触碰、但也聚集了不少人才和资金的VR游戏、VR影视，是‘元宇宙’内容成长的必要组成部分。”谢宾称。

南方财经全媒体记者近期采访了多位开发虚拟会议、VR游戏和头戴设备生产的市场人士，向他们了解元宇宙的发展阶段。“扎克伯格说的元宇宙是一个拥有24小时生活的未来场景，离我们太远了，但我们今天聊到的这些是大家在不久的将来可以接触到的‘元宇宙’的一部分。”谢宾说。

“永久远程”时代来临

今年9月，谢宾参加了高通公司（Qualcomm）举办的XR生态合作伙伴大会。在一块电脑屏幕上，他身着一件绛红色的T-shirt，手指轻触身后的黑板，切换到一张PPT说道：“大家现在看到的是我的化身，是我的一张照片，通过30秒的软件处理产生的。”

那一刻，现实中的谢宾站在屏幕前，他握了个拳，视频上的“化身”也握了个拳，他微笑，“化身”也随之微笑。而这远程也能够实现，如果谢宾坐在上海家中，他也可以远程“参加”这场实际发生在青岛的会议。

远程会议软件已非新事，上述软件在2018年4月就已经首次上线。自2020年初新冠疫情在全球蔓延以来，原本聚集于办公室里的同事们纷纷开始在手机或电脑上参加“网上群聊”，更是令远程会议软件市场大爆发。例如在纳斯达克上市的Zoom，在截至2020年1月底前12个月收入为6.23亿美元，但在截至2021年1月底前的12个月，收入成倍增长，高达26.5亿美元。

然而，远程会议的效果与现场会议仍存在差距，临场感、沉浸感，甚至仪式感，在前者的体验中大量缺失。“目前的远程会议方式仍有很多问题，比如说，会大大降低创新性，因为头脑风暴要求人们聚集在一个空间里、精神高度集中地专注于手中共同的一件事情。”谢宾指出。然而，远程视频会议上，精神涣散、开小差、一心二用，可能是常态，在读文章的你有同感吗？

在此背景下，“虚拟现实”的需求应运而生，它更想要贴近“现实”。“比如使用一个化身在会议上发言，和对着手机讲话就是不一样的。”谢宾指出区别，“人在说话的时候，会有很多身体语言、微表情，这些都在传递信息。”

形势正在悄然变化，随着疫情下的“临时远程”拉长时间线，“永久远程”这个话题变得越来越热。低碳、安全、不限时间地点……远程的优点令人难以舍弃。

“随着居家办公变得不可避免，人们必须解决当下远程会议存在的问题。改善人与人之间的连接，这就是核心。”谢宾分析称。 

让人起“鸡皮疙瘩”的真实感

一种更“科幻”的远程办公场景，出现在马克·扎克伯格10月28日的演讲中，这就是“全息虚拟会议”。戴上特制的眼镜，全息投影的会议室、产品模型、屏幕统统出现在你的眼前，参会的同伴也以三维形式出现在身边。

“当我第一次在全息虚拟会议里和别人握手时，我的鸡皮疙瘩都起来了。”谢宾形容自己参与这种虚拟会议时，感受到惊喜和一种真实感。

(图片为10月28日Meta举行Connect 2021大会时，扎克伯格线上演讲中展示的全息虚拟会议画面）

Facebook的研究中心在10月23日发布了一篇名为《视频会议及VR会议比较：沟通行为研究（Videoconference and Embodied VR: Communication Pattens Across Task and Medium）》的文章。这个大型的实验揭示了视频会议与自然交流之间的分野。例如，在视频会议上，人们倾向更少地打断对方，话题转换也更正式，注视对方眼睛的频率较现实交流更高，也更少借助手势来表达自己。与此同时，采用化身的虚拟会议，则更贴近自然情形下的人类交流。“人与人在物理意义上的面对面交流才是交流的最高形式，否则，为什么高级商务会谈、国家元首会谈都需要飞到现场面对面交流呢？”谢宾说。

上述扎克伯格推广的全息虚拟会议软件，于今年8月19日推出，称为“Horizon Workrooms（地平线工作室）”。使用者戴上Facebook旗下的头戴设备Oculus Quest 2，进入软件工作界面，首先为自己制作一款“化身（avatar）”，这种“化身”可以通过“捏脸”的方式做得和自己很像，但仍然以卡通人的三维形象出现在会议中。

当时，电视台主持人与扎克伯格进行了一场远程的、全息的虚拟采访，而两人在现实生活中的手势、表情都很好地展现在会议的虚拟空间中，主持人举着话筒，而扎克伯格坐在桌前时不时伸手移动面前的键盘。

全息会议展现的另一大特色，是“空间感”。就像在一个现实的房间中，人们在虚拟的工作室里也可以从桌前站起来，走到黑板前面根据想法书写。这其中似乎还蕴含着一些其他的商业机会，10月28日，扎克伯格宣布在今年晚些时候，这种会议室将可以“定制化”，能让人们在虚拟会议里放上商标、海报等。

（图为今年8月19日Meta发布Horizon Workrooms时在视频中展示的模拟画面，视频左下角写着“部分图像为模拟，观看者或因视角所看到将有所不同。”）

谢宾表示，全息虚拟技术，不仅可以用在会议上，还可以用作“说明书”或者“远程流程指导”，也就是参照实物用3D投影做出一个digital twin（数字化的虚拟“孪生”形象）。例如，当开始操作复杂仪器时，工人如果戴上一台AR眼镜，就能根据“立体”的演示学习操作流程。“尤其在工厂、实验室、手术室环境中可以得到广泛推广。”谢宾说。

“目前，境腾科技开发的全息会议软件和全息远程指导软件，主要在开发to C（面向企业）的业务。”谢宾表示。在面向个人的业务方面，还因为成本较高而难以实现。

据悉，国内不少银行、券商已经在“试水”使用全息会议软件。这种新颖、具有一定便利性的沟通方式，被金融机构视为可提供给VIP客户的优越服务，可从北、上、广、深这样的超大城市进一步向其他城市里的高净值人群拓展。“想象一下在会议里有全息的K线图、资产负债图，这能给客户一种无缝连接现实的感觉。”谢宾介绍称。

会议软件竞争激烈

会议软件市场已经十分庞大，但虚拟现实、全息投影的技术引入，势必将这个市场推向更大的量级。有机会进入行业竞争的市场玩家，分布在会议方案（meeting solutions）、UCaaS（统一通信即服务）和CCaaS（呼叫中心即服务）中，云集了不少企业办公软件公司、通信公司、云服务公司。

广受关注的Zoom就是UCaaS领域一大典型，该公司目前已经能提供多人会议、举办大型会议、语音和信息等多种服务。从收入上来说，个人用户对盈利的贡献不足10%，绝大多数收入来自于企业级客户，截至今年7月底，该公司已有50.5万名企业级别客户。

Zoom在新冠疫情期间获得了全球瞩目的成长。2020年2月至今年1月底的12个月中，该公司收入按年增长326%至27亿美元，净利润从前一年的2200万美元暴增至6.72亿美元，而股价曾在9个月内上升接近700%。按照11月5日的收盘价，Zoom目前市值786.5亿美元，是全球市值领先的一家软件开发商。这个单一公司的经营，部分反映出会议软件市场的需求爆发。

进入2021年以来，市场一直担心随着全球新冠疫苗的普及，远程会议软件的使用量会减少。然而根据已发布的财报，今年2-4月、5-7月的两个季度里，Zoom的单季度收入分别达到9.6亿美元、10.21亿美元，按年增长率分别为191.4%、54%。

据此，市场保持了“押注”会议方案供应服务的热度。今年以来，Salesforce、Adobe、思科、微软股价分别上扬38%、32.5%、32%、52%，它们各自旗下的Slack、Adobe Connect、Webex、Teams软件均在远程会议软件市场上排名靠前。

“虚拟化”成会议软件尖峰技术

在“元宇宙”概念的激发下，保持软件“虚拟化”技术水平，将成为会议软件服务商的一大重要战略方向。目前全球市场上，有两大巨头正在深入参与、激烈交战，这就是微软和Meta。

Meta和微软，在硬件、软件两方面都展开了竞争。Meta开发头戴显示设备Oculus Quest 2，而微软推出智能眼镜HoloLens2，两者目前都是在全球科技爱好者中畅销的热门产品；Meta在今年8月推出Horizon Workrooms，而微软实际上已经在3月推出Mesh，两种产品不能说一模一样，但有可能朝非常相似的方向去发展。

在人们误以为是Meta开启元宇宙时，有不少行内人士都指出，微软的步伐并不晚于Meta。10月末，微软的股价一再攀升，市值超过2.5万亿美元，取代苹果成为全球市值最高的一家上市公司。

将VR或AR技术纳入会议软件，成为Meta和微软的“新战场”。11月3日，微软宣布，将在会议软件Teams中增加VR和AR功能，包括3D的“化身”功能，这令该公司的“元宇宙”企图更加清晰了。有市场调查显示，目前微软Teams是仅次于Zoom、全球市场份额第二大的会议软件。

而Meta除了推出Horizon Workrooms以外，也不忘将当前市场上排名第一的Zoom拉拢到自己的阵营内。

在9月13日，Zoom宣布将与Meta在Horizon Workrooms上合作。根据发布的演示视频，Zoom用户可以接入Horizon Workrooms的虚拟3D会议室，但不能像Horizon Workrooms用户一样以3D化身卡通形象现身，而是出现在悬浮的一块屏幕上。Zoom开发的演示桌面Whiteboard也可以接入会议，以方便参会者在屏幕上做文件演示。